Công nghệ tiên tiến ban đầu được thiết kế cho các thế hệ tương lai trên sao Hỏa hiện đang cách mạng hóa nguồn năng lượng hạt nhân trên Trái Đất. Năng lượng hạt nhân sẽ trở nên di động với sự ra đời của các lò phản ứng hạt nhân nhẹ và tiết kiệm chi phí.
Một đội ngũ gồm các kỹ sư trước đây của SpaceX đang dẫn đầu trong việc phát triển “nguồn năng lượng di động không phát thải đầu tiên trên thế giới,” có khả năng cung cấp điện đến các khu vực xa xôi và tạo điều kiện cho việc lắp đặt nhanh chóng tại các vùng đông dân, theo một tuyên bố báo chí gần đây.
Nỗ lực này đạt được bước phát triển đáng kể vào năm ngoái khi nhóm này đã đảm bảo 1,2 triệu đô la từ các nhà đầu tư thiên thần để hỗ trợ công ty khởi nghiệp của họ, Radiant. Sứ mệnh của Radiant là thúc đẩy sự phát triển của các lò phản ứng hạt nhân di động có ứng dụng cả trong lĩnh vực thương mại và quân sự.
Trong khi các cuộc thảo luận trước đây tập trung vào các trạm năng lượng hạt nhân nổi, như những sản phẩm của công ty Đan Mạch Seaborg Technologies, công nghệ mới nổi của Radiant với khả năng di động đã bước lên một tầm cao mới trong lĩnh vực lò phản ứng hạt nhân.
Lò phản ứng hạt nhân nhỏ gọn của Radiant, hiện vẫn đang trong giai đoạn nguyên mẫu, có khả năng tạo ra hơn 1 megawatt, đủ để cung cấp điện cho khoảng 1.000 ngôi nhà trong vòng tám năm. Khả năng di chuyển qua đường hàng không, biển và đường bộ của nó đồng nghĩa với việc cung cấp năng lượng giá rẻ đến các cộng đồng không dễ dàng tiếp cận nguồn năng lượng tái tạo, giúp họ giảm thiểu sự phụ thuộc vào nhiên liệu hóa thạch.
Doug Bernauer, nhà sáng lập và là CEO của Radiant, trước đây là một kỹ sư của SpaceX tham gia vào việc tạo ra nguồn năng lượng cho một cộng đồng trên sao Hỏa trong thời gian làm việc tại tập đoàn không gian tư nhân này. Trong một cuộc phỏng vấn với Power, Bernauer cho biết: “Nhiều lò phản ứng hạt nhân nhỏ gọn đang được phát triển tại các vị trí cố định. Hiện chưa có hệ thống thương mại nào cả, vì vậy có một cuộc đua để trở thành người đầu tiên.”
Năng lượng hạt nhân lên đường
Trong năm qua, Radiant đã tiết lộ hai bằng sáng chế tạm thời cho công nghệ lò phản ứng hạt nhân di động của họ. Một trong những bằng sáng chế này nhằm tối ưu hóa quy trình nạp nhiên liệu, giảm chi phí và thời gian, trong khi bằng sáng chế khác nâng cao hiệu suất truyền nhiệt từ lõi lò phản ứng.
Lò phản ứng nhỏ gọn của Radiant sử dụng nhiên liệu hạt nhân tiên tiến có thể chịu được nhiệt độ cao hơn so với nhiên liệu hạt nhân truyền thống và không có nguy cơ nóng chảy. Sử dụng chất làm mát helium cũng giảm thiểu nguy cơ ăn mòn và ô nhiễm so với hệ thống làm mát bằng nước truyền thống.
Radiant đã ký hợp đồng với Liên minh Năng lượng Battelle để thử nghiệm công nghệ lò phản ứng hạt nhân di động tại Phòng thí nghiệm Quốc gia Idaho (INL).
“Ở một số khu vực trên thế giới, việc phụ thuộc vào nhiên liệu diesel không thể tiếp tục và năng lượng mặt trời và gió không có sẵn hoặc không thực tế,” Jess Gehin, Tiến sĩ, Nhà Khoa học Trưởng, Cục Khoa học & Công nghệ Hạt nhân tại INL, đã chia sẻ. “Lò phản ứng hạt nhân di động sạch và an toàn đang nổi lên như là lựa chọn tốt nhất cho những môi trường này.”
Lò phản ứng hạt nhân nhỏ gọn của Radiant có thể sử dụng ở các vùng xa xôi như các làng bắc cực và các trại quân sự cách ly thường phải dựa vào máy phát điện chạy bằng nhiên liệu hóa thạch. Không chỉ làm cho lò phản ứng di động này thân thiện với môi trường, mà nó còn có tính thực tế hơn vì nó loại bỏ nhu cầu vận chuyển thường xuyên nhiên liệu.
Nhiên liệu sạch được sử dụng trong lò phản ứng hạt nhân của Radiant có thể tồn tại hơn bốn năm.
Nếu mọi thứ tiến triển thuận lợi với chiến dịch thử nghiệm của Radiant, năng lượng hạt nhân có thể sớm được triển khai rộng rãi, cung cấp năng lượng cho nhiều cộng đồng xa xôi và đóng góp thêm vào sự phục hồi của năng lượng hạt nhân trong một thế giới ngày đang cần các giải pháp năng lượng sạch.
(Theo Daniel Martinez)